中国出现最早的地图是在什么时候

在远古的西汉时期，长沙国南部的军事布局和地理特征被巧妙地绘制在了一幅珍贵的地图上。这幅地图于1973年12月在湖南长沙市东郊的马王堆三号汉墓中被发掘出土，现珍藏在湖南省博物馆。

这幅地图，绘制于公元前168年以前，以其丰富的内容和科学的表达方式，让我们得以窥见古代地图的非凡魅力。方位独特，上南下北的排列方式与现代地图截然不同，让人眼前一亮。使用红、黑、青三色绘画，出土时色彩依然艳丽如新。

图上清晰展示了军队番号、驻地、防区界线以及指挥城堡等重要军事信息。周都尉军、徐都尉军、司马得军呈梯形布局，而中部的三角形城堡则是各支驻军的指挥中心。城堡背后，标有“甲钩”、“甲英”的区域，是军队的武器和粮草的集积之地。

除了军事布局，长沙国深平防区地形图也为我们呈现了丰富的地理内容。采用田青、淡棕、黑三色绘画，详细描绘了山脉、河流、道路、城镇等元素。河流从源头到下游，以逐渐变粗的线条表示，较大的河在河口处还注明了河名。著名的深水、冷水在其源头明确标注了“深水源”“冷水源”文字。山脉的坐落、山体轮廓和走向以闭合曲线表示，这是中国和世界上最早的表示地貌的科学方法之一。

该地图主要内容包含8个县级居民地、80多个居民点、74个乡级居民地及其地名，以及20多条道路、大小30条河流等。与现代地图比较，图中主要河流、山形与现今十分相近，居民地位置也十分准确。据研究，该地图已绘制出相当于现代东经111度至112度30分，北纬23度至26度之间的广大区域，跨越了湖南、广西与广东的一部分。

这幅地图的出土，让我们不得不赞叹我国在西汉时代的地图绘制技术已经十分精确详细。它虽然没有图名、图例与比例尺以及任何说明，但已经绘制出了相当于现代经纬度的大片区域，展现了古人的智慧和才能。这幅地图是研究古代地理、军事、历史等领域的重要资料，也是世界地图学史上的珍贵瑰宝。