南极章鱼御寒秘方大揭密 神奇“RNA编辑”

在南极冰冷海域中生存的章鱼，无需给触手配备手套，因为它们拥有一种神奇的适应寒冷的方式。研究发现，这些海洋生物通过一种名为核糖核酸（RNA）编辑的技术，定制关键神经系统蛋白质，以便在低温环境下正常运作。此次研究还首次揭示了RNA编辑不仅是单一基因的改变，更能够促成生物适应环境的新机制。

想象一下神经细胞在工作时，其质膜上的蛋白质通道就像开关一样，控制着不同离子的进出。在低温环境下，这些通道可能会受到干扰，导致神经系统传递信号的能力下降。因为严寒会使钾通道的关闭动作变得迟缓，对生活在寒冷气候中的生物来说，优化这些钾通道显得尤为重要。

圣胡安市波多黎各大学医学科学院的分子神经生理学家Joshua Rosenthal和他的研究生Sandra Garrett一直致力于解决这个问题。Rosenthal说：“我们正在从基因层面这种适应性变化。”

在这项引人入胜的研究中，科学家比较了南极冰冷海域中的章鱼与波多黎各温暖珊瑚礁中的另一种章鱼的基因。令人惊讶的是，这两种章鱼体内的钾通道基因竟然拥有几乎相同的脱氧核糖核酸（DNA）序列。为了深入理解这两种章鱼钾通道的差异，研究人员将这些基因植入蛙卵细胞中，并测量它们的电活动。结果显示，尽管DNA序列相似，但两种章鱼的钾通道功能在实际运作上却呈现出微妙的差异，而这种差异正是它们适应不同环境的关键。

这一发现不仅揭示了章鱼适应寒冷环境的神秘机制，也为科学家们深入了解生物适应环境提供了宝贵的线索。未来的研究可能会更多关于RNA编辑在生物适应不同环境中所扮演的角色的奥秘。