圆明园的兽首被夺走，为何之后却下落不明了呢

八国联军侵华后，西方列强贪婪地吞噬了无数珍宝，其中最为人所熟知的便是圆明园中的十二生肖铜像。这些铜像，是清朝时期文化艺术的璀璨结晶，见证了一个时代的辉煌。

昔日，在东北黑龙江流域的草原上，清朝的统治者建立了他们的王朝。入关前，他们过着游牧生活，林海雪原的冬季和凉爽的夏季是他们的日常。入关后，他们对北京盛夏的干燥炎热感到不适。紫禁城虽宏伟壮丽，但他们却感到压抑。特别是在清初，紫禁城发生火灾后，为了防火与防止，筑起了高高的宫墙。这些宫墙与院内溪沟的死水，使皇城有了“红墙绿瓦黑阴沟”的称号。这使得皇帝们对深宫生活感到厌倦，于是从康熙年间开始，他们便着手修建园林，这一工程持续了二百多年。

圆明园中的兽首铜像，是清代乾隆年间铸造的艺术瑰宝。这些铜像位于圆明园的海晏堂前，是喷泉的重要组成部分。每个动物铜像都代表一个时辰，每到一个时辰，相应的动物口中就会喷水两小时。正午时分，十二生肖一同喷水，景象壮观。

1860年，英法联军入侵圆明园，兽首铜像被掠夺并流失海外。直至2014年，已有七个兽首被找回并归还中国。海晏堂中的十二生肖铜像，不仅具有实用性，更是艺术的典范。这些铜像的设计精巧绝伦，以兽头人身的形式呈现，铸工精细，连细微的褶皱和绒毛都清晰逼真。

这些铜像所选用的材料是清廷精炼的红铜，色泽深沉、内蕴精光，历经百年而不锈蚀。当年，十二生肖铜像呈八字形排列在圆明园海晏堂前的一个水池两边，被时人称为“水力钟”。每到一个时辰，属于该时辰的生肖钟就会自动喷水。正午十二点时，所有生肖都会喷水，这一设计极为精巧。海晏堂正楼上下各十一间，楼下是大型喷水池，池左右便是这十二生肖人身兽头铜像。每昼夜十二个时辰依次轮流喷水的设计体现了古人的智慧与匠心。这些珍贵的铜像不仅是历史的见证，更是文化的传承。它们的回归与保护，是我们对历史的尊重与对文化的传承。