武则天身为女皇，为什么非常笃信佛教呢？

在中国的历史长河中，佛教作为一种外来宗教，经历了长时间的本土化发展，逐渐成为了信徒最多的宗教。其中，武则天时代是佛教最为繁盛的时期之一。这位中国历史上独一无二的女皇帝，与佛教之间有着千丝万缕的联系。

追溯武则天的生平，她原名曌，出生于许州（今河南），早年入宫成为太宗才人。高宗在位期间，她因才干和权谋而逐渐掌握大权。最终，在特定的历史背景下，她改国号为周，自称则天皇帝，登上了皇帝的宝座。

关于武则天和佛教的关系，早年她曾被迫削发为尼的经历为其打下了一定的基础。当她准备篡位登基之时，佛教成为其利用的重要工具。当时佛教影响力巨大，为了获得佛的旨意支持自己称帝，武则天开始大力利用佛教。据传，《大云经》的出现为武则天称帝提供了有力的支持。沙门们伪撰的《大云经》中明确提到“即以女身，当王国王”，被解读为对武则天称帝的神圣授权。武则天得到这部经典后如获至宝，将其颁布全国，并下令各地建造大云寺。据记载，她甚至在安西、疏勒以及碎叶城都建立了大云寺。

除了《大云经》，印度僧人菩提流志还重译了《宝雨经》，其中也明确提到了有女菩萨会在中国成为皇帝的说法。这些经文为武则天提供了充足的理由加尊号为“金轮圣神皇帝”，成为佛经里所说的最高级别的“转轮圣王”。

除了利用佛经支持自己的统治，武则天还亲自组织翻译了80卷本的《华严经》。这部经典的翻译完成被认为是与她的政治变革相结合的，进一步巩固了她的统治地位。尽管身为皇帝，武则天对佛教僧侣仍礼敬有加，著名禅僧神秀就得到了她的特殊尊重。

武则天之所以如此重视佛教，主要是为了服务她的篡权称帝和政治统治。她在位期间一直支持建寺、造像、度僧，耗费巨资在洛阳城北的白司马陂铸造特大的佛像。可以说，佛教在武则天的时代得到了极大的发展，也为中国佛教史留下了深刻的印记。