尚方宝剑制度的起源最早出自于明朝万历年间

“尚方宝剑”这一称谓源远流长，其起源可追溯到西汉时期。据《汉书·朱云传》记载，直言敢谏的朱云曾向皇帝请求赐予一把“尚方斩马剑”，意图诛杀皇帝的老师安昌侯张禹。朱云并未如愿获得宝剑，反而险些丧命，这就是广为人知的“折槛朱云”故事。在汉以后的各个朝代中，“尚方宝剑”一直存在于人们的想象中，代表着诛杀奸臣贼子的美好愿望。

这一象征皇权和特权的宝剑，其实与“尚方”机构息息相关。“尚方”是专门为皇室制造刀剑兵器和珍服器玩的机构，自秦汉时期就已存在。由于“尚方”所制的宝剑锋利无比，能够斩马，因此又被称为“斩马剑”。在中国古代礼法森严的背景下，这种宝剑从产生之初就被赋予了皇权和特权。

以尚方剑为名，象征着专断权力，并经历了隆重的授剑仪式。据某书记载，在某时期，道士张留孙以神道治愈了皇后的疾病，皇帝为表示喜悦，命尚方铸造宝剑以赐之。此时的“尚方宝剑”虽然象征着专断权力，但并未被用于政务和军事。

真正的尚方宝剑制度的确立，并赋予其专断、专杀和便宜行事的权力，始于明朝。在万历年间，宁夏发生叛乱，皇帝先后赐给总督魏学曾、巡抚叶梦熊尚方剑督战，最终取得胜利。自此以后，赐尚方剑并赋予专断权力的做法逐渐频繁起来。甚至在崇祯帝时期，进军山西时还上演了一场赐尚方剑的闹剧。

“尚方宝剑”不仅仅是一种实物或制度的象征，更反映出一种人治观念。在汉唐盛世、政治清明的时期，“尚方宝剑”仅仅是人民思想中的象征物。在明朝中后期，它逐渐成为一种现实制度。真实的包青天生活的时代是不可能有“尚方宝剑”的。

在历史的长河中，“尚方宝剑”经历了种种演变与传承。从最初的梦想中的美好愿望，到成为皇权的象征，再到明朝中后期成为一种现实制度并赋予专断权力，它见证了历史的变迁与人治观念的发展。这一充满传奇色彩的宝剑，将继续在中国历史的长河中熠熠生辉。