地球四十光年外存在具有“水资源”的岩石行星

介绍超级地球GJ 1214b：近邻系外行星的惊人发现　　近日，科学家们激动地发现了一颗距离地球仅40光年的超级地球系外行星——GJ 1214b。这一发现由美国太空网报道，引起了全球天文学界的广泛关注。

这颗被命名为GJ 1214b的行星，其表面富含大量水资源，且质量介于地球和海王星之间。它围绕着一颗红矮星运转，是目前发现的唯一具备稳定大气层的超级地球系外行星。该发现的研究负责人，来自马萨诸塞州哈佛-史密逊天体物理学研究中心的大卫·查邦纽（David Charbonneau）表示：“从天文角度看，GJ 1214b与地球的距离堪称邻居之近，甚至我们的电视信号都能抵达。”

GJ 1214b的体积是地球的3倍，质量则是地球的6.5倍。它是迄今为止发现的第二小的系外行星。之前的记录保持者是名为CoRoT-7b的行星，它的体积仅为地球的1.7倍，质量是地球的5倍。

CoRoT-7b之所以被天文学家认为是罕见的岩石系外行星，是因为天文学家在地球上进行凌日观测时，发现其呈现暗淡色。通过凌日法，天文学家能够准确计算出行星的体积和密度。查邦纽的研究小组推测，CoRoT-7b可能是一个拥有固体内核的“水世界”，并且拥有一个由氢气和氦气构成的大气层。

通常情况下，距离特殊类型恒星如此近的行星应该会非常炽热，其表面温度足以使任何水蒸发成水蒸气。科学家认为CoRoT-7b的密集大气层形成了高压环境，可能使行星表面的水保持液态。但这只是一种推测，具体情况还需要进一步的研究来证实。

美国麻省理工学院的天体物理学家萨拉·西格（Sara Seager）对此表示：“我们目前无法确定这颗行星的确切温度。我认为这颗行星的表面可能不存在液态水，因为其温度可能高到使水资源处于超流体状态，并很快被蒸发。尽管如此，这项发现仍然让我们兴奋不已。”西格还刚刚出版了一本关于系外行星的书籍——《地球之外是否有生命？寻找系外行星的适宜居住区域》。

目前，天文学家计划深入研究这颗行星的大气层。大气层的压力被视为关键因素之一，对于行星上是否存在生命至关重要。密集的大气层还会阻挡射入行星表面的微弱恒星光线。

查邦纽形象地比喻道：“如果将太阳比作一个1000瓦的灯泡，那么CoRoT-7b所环绕的恒星则是一个仅发出3瓦光亮的灯泡。”这一特殊的环境为科学家们提供了一个独特的观测和研究机会。

无论这颗行星的具体成分如何，天文学家们都对这一发现感到兴奋和惊喜。西格表示：“我们兴奋地发现了一颗比地球大的行星围绕一颗较小的恒星运行，并且它与恒星之间的距离处于适宜生命存在的区域。更令人兴奋的是它与地球仅有40光年的距离。”

据悉，CoRoT-7b是通过一组小型地面望远镜观测到的，相关研究报告已详细发表在本周出版的《自然》杂志上，这一发现无疑将为未来的天文学研究开辟新的道路。