美科学家揭开2000年前中国古代超新星爆发谜团

在人类历史上最早的超新星爆发事件RCW 86的介绍之旅中，科学家们利用美国宇航局的先进空间望远镜获取的数据，拼凑出了这次宇宙巨变的详细景象。这超新星爆发发生在遥远的东汉时期，中国的天文学家在浩瀚星空中亲眼目睹了这一壮丽的瞬间并记载在史书之中。今天，科学家们通过多波段合成图像揭示了这一历史事件的全新细节。

这颗超新星被命名为RCW 86，距离地球约8000光年。它留下的遗迹之大令人难以置信，远超我们对一个超新星遗迹的预期。通过现代先进的空间望远镜观测数据，科学家们发现其遗迹扩张速度惊人，尺寸比我们预期的整整大了两到三倍。这一超新星爆发事件发生在宇宙中的一个气体和尘埃相对匮乏的区域，这使得其发出的光芒能够传播得更快更远。美国北卡罗莱纳州立大学的天文学家布莱恩·威廉姆斯表示，这是一个巨大的发现，为我们理解超新星爆发提供了新的视角。

RCW 86属于一类被称为Ia型的超新星。在这类系统中，一颗类似于太阳的恒星逐渐衰老并最终收缩成一颗白矮星。由于其处于一个双星系统中，它会从伴星那里“窃取”物质，形成一个吸积盘。当这个吸积过程过于剧烈时，会引发白矮星的剧烈爆炸，释放出的能量相当于太阳整个主序星阶段的能量总和。这种爆炸的亮度令人叹为观止。

科学家们通过深入研究和分析数据发现，RCW 86周围存在一个清空区，这可能是引发其巨大遗迹的重要原因。在爆发时，由于没有气体和尘埃的阻碍，碎屑物质能够迅速扩散，形成了巨大的圆球状碎屑云。威廉姆斯将白矮星比作一块燃烧殆尽但仍在冒烟的煤渣，一旦得到新的燃料便会立刻复燃。

这项研究还揭示了一个前所未有的现象：一颗白矮星能够在自身周围清空一个区域，随后发生Ia型超新星爆发。斯皮策空间望远镜和WISE探测器的观测结果为此提供了有力证据。科学家们测量了RCW 86的温度和内部物质分布，发现其大部分时间内都处于低密度环境中，进一步证实了清空区的存在。这一发现为我们理解超新星爆发的机制提供了新的线索。除了清空区理论外科学家们还考虑了其他可能的成因如核区塌缩等但他们发现这些理论无法完全解释RCW 86的特殊现象因此科学家们仍在继续探索更多可能的线索和解释。在核心塌缩之前，大质量恒星就开始加速向外大量抛射外层气体物质，为周围的宇宙空间带来冲击，以此清空周围的区域。这一过程颇具戏剧性，让人不禁为之惊叹。威廉姆斯及其同事的研究却打破了关于RCW 86是核区塌缩成因超新星的普遍认知。

利用美国宇航局的钱德拉塞卡X射线空间望远镜和欧洲航天局的XMM-牛顿望远镜所获得的数据，科学家们发现这个天体内部存在高丰度铁元素的痕迹。这一发现通常被认为是Ia型超新星的显著特征。结合X射线和红外波段的观测数据，天文学家们断定RCW 86是由一次Ia型超新星爆发产生的遗迹。