郑和下西洋带回麒麟，这到底是什么动物？

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在永乐三年（1405年），为了扩大大明的影响力，永乐皇帝命令三宝郑和率领大明水师舰队进行历史性的下西洋之旅。这不仅是一次地理大发现，也是一次文化交流的壮举。在那七次的西洋之旅中，郑和访问了超过三十个国家，最远的足迹甚至踏至今天的里东非和红海地区。

每次的拜访，郑和都会携带大量的手工制品、瓷器以及丝绸等礼物，而各国为了表达对大明的尊敬，也会回赠各种珍宝。这样的交流不仅大大提高了大明百姓的见识，也开启了大明王朝的贸易之路。

据说，当时的明成祖听闻东非有麒麟瑞兽，这是一种只在古书中出现的神兽。他非常高兴，命令郑和前往东非捕捉麒麟。终于，在抵达麻林国（今天的索马里）时，郑和见到了这只被称为麒麟的神奇生物。向麻林国国王表达了来意后，国王带来了一只被称为Giri的生物。在索马里语中，“Giri”与麒麟谐音，且其习性和形态与麒麟非常相似。于是，郑和将这只麒麟带回了大明。

麻林国国王为了拉近与大明朝的关系，也派遣了使者跟随郑和回到大明，并带来了大量的宝物。回到大明后，百姓们激动不已，纷纷前来观看这个只在书本上见过的瑞兽。明成祖更是欣喜万分，认为这是天佑大明，是国运昌盛的象征。于是，他命令当时的画师将麒麟的形象画下来，收藏于皇宫中。

马欢在《瀛涯胜览》一书中详细描述了当时的情景和麒麟的形态：“麒麟前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺……”。当我们今天看到这幅麒麟画像时，不禁让人产生疑问：这分明是长颈鹿嘛！这也难怪，因为当时的人们未曾见过长颈鹿。

那么，麒麟真的存在吗？是历史的传说还是真实的存在？对此你有何看法？欢迎留言评论！分享你的观点和想法。这段历史不仅让我们感受到古人的勇气和探险精神，也让我们对未知的世界充满好奇和探索的欲望。