发现最短命行星,哈勃观测到恒星吞噬行星

在太阳系稳定的行星系统中，八大行星如同慈母的子女，有序地围绕着太阳运行。在银河系的一角，却有一颗名为WASP-12b的行星，正经历着截然不同的命运。它所处的御夫座，其母星是一颗黄矮星，但WASP-12b的命运却异常惨烈。

据英国《每日邮报》报道，借助哈勃天文望远镜上的宇宙起源摄谱仪，天文学家们发现了这颗正在被母恒星逐渐吞噬的行星。WASP-12b的质量相当于木星的1.4倍，但其外大气层的厚度更是达到了木星半径的三倍。在母星巨大的潮汐引力作用下，它的形状已经被拉伸成橄榄球状。这颗距离地球约600光年的行星，虽然还有大约1000万年的寿命，但未来可能被母恒星完全吞噬。

WASP-12b的表面温度高达惊人的摄氏1500度。它绕母星一周的时间仅仅只有26个小时，距离之近使得它遭受了母星强烈的潮汐引力影响。宇宙起源摄谱仪对紫外线的测量非常敏感，当WASP-12b环绕至母星前方时，金属元素的吸收谱线变得十分明显。这不仅为行星大气层因温度过高而大幅膨胀提供了有力证据，也揭示了行星与恒星间物质交换的普遍现象。

在遥远的双鱼座，双鱼主星RZ展现出了恒星狂暴和残忍的一面。它像个贪得无厌的“食星者”，正在缓慢吞噬自己的行星，将其变为气体和太空尘埃。行星被母星的强大潮汐力撕裂，散落的物质在双鱼主星RZ外围形成碎片环带。印第安纳大学的天文学家表示，能观测到行星系统形成的动荡期非常幸运，因为这个时期非常短暂。

通过分析双鱼主星RZ的光谱，科学家们发现这颗恒星的年龄只有3千万到5千万年，相当年轻。它的表面温度约摄氏5330度，X射线强度更是太阳的千倍。年轻的恒星及其行星系统正处于不稳定时期，有些行星没能像我们的太阳系那样度过动荡期。我们的太阳系之所以能稳定下来，或许正是因为某些行星在早期的互相牵扯与交换中成功找到了自己的位置。并非所有行星都能如此幸运。这些天文发现为我们揭示了宇宙的另一面——恒星的狂暴与行星的宿命。