地球不会像预测的那样很快就死掉

你终于能松一口气了——地球不会像某些科学家曾预言的那样，即将迅速走向消亡。两个崭新的模型揭示了一个令人振奋的事实：我们的太阳，虽然正在逐渐变得更加明亮，但至少还需要再照耀我们10亿至15亿年的时间，才能将这颗行星上的水源蒸发殆尽。这个发现比你想象中的退休计划还要漫长，但它却暗示着与地球类似的宜居系外行星可能比我们想象的更为普遍。

人类正在加速地球变暖的步伐，通过释放温室气体，如二氧化碳，使脚下的星球不断升温。在背后悄然进行的是一个更为缓慢却同样致命的加热过程。随着时间的推移，太阳正在逐渐变得更加炽热。事实上，越来越多的水蒸气正从地球表面升腾至大气层，在那里，它们会捕获来自星球的额外热量。即使人类停止燃烧化石燃料，这种由水引发的温室效应仍将持续存在。最终，地球的温室效应将失去控制，星球上的所有水分都将被蒸发，终结所有生命。

那么，地球还能坚持多久呢？气候模型构建者们的观点各不相同。在一项早期研究中，美国宾夕法尼亚州立大学的行星科学家拉维·科普帕拉普及其同事运用计算机模拟了地球如何应对日益增强的太阳辐射。研究人员发现，仅需太阳光的6%就足以让温室效应失控并蒸发地球表面的水分。按照当前太阳变亮的速率——每亿年增亮1%，地球将在大约6亿至7亿年后面临这种“失控的温室效应”。在这之前，地球将面临一些初步的影响。大约在未来1.5亿年左右，平流层将加热到足以让部分水蒸气升腾至更高的大气层。在那里，太阳辐射将使其分解成分子并逃逸到太空。在这种“湿润的温室”环境中，对于复杂的地表生命而言，地球将变得过于炎热，但顽强的海洋生物和微生物仍可能继续存活。