中国的行政区划省最早是什么时候建立

历史纵横：元朝的行省制度演变

自古以来，中国的行政区划制度经历了多次演变。其中，行省制度作为最高一级的行政区划单位，从13世纪后期至20世纪初，历经元、明、清三代，见证了中国历史的变迁。

说起行省，其名字的起源可谓历史悠久。早在魏晋时期，就有尚书省、中书省的称呼，但它们主要负责朝廷中枢事务，并未直辖地方。而真正与地方紧密相关的行省制度，起源于蒙古时期。

在蒙古人兴起后，他们仿照金的制度实行了行省制。尚书省被合并为中书省，掌管朝政。地方上的行中书省作为朝廷在外地的代理机构应运而生。最初，这些行中书省主要是军事性质的临时设置，但随着时间的推移，它们逐渐兼管了民政，其长官也由中央官吏转变为地方官吏。

元朝的行省制度形成经历了一个漫长的过程。蒙古在灭金前三年，即太宗三年（1231年），设立了中书省。而在灭宋后，行省制度逐渐成为固定的行政区划单位。

中统初年（1260年），元世祖对行中书省进行了改革，其数量随后逐渐增多。直到13世纪末、14世纪初，行省的设置和辖区才逐渐固定下来。至治时期（1321-1322年），全国被划分为1个中书省和11个行中书省，共计12个一级行政区。

中书省作为中央机构中书省的直辖地区，包括北京、天津、山西、河北、山东等地。而其余的11个行中书省则分布在全国各地。值得注意的是，征东行省情况特殊，由高丽王兼任负责人，与内地行省有所不同，因此也有人认为只有10个行中书省。

到了元末，行省制度开始混乱。原有的行省划分被打破，新的行省如山东行省、福建行省等被分出；有些行省区域过大，又进行了分省划置，如福建行省内设建宁、汀州、泉州分省。这一时期的行省制已经显得混乱不堪。

这一演变过程反映了中国历史发展的脉络和时代的变迁。从最初的军事临时设置到兼管民政的固定行政区划，行省制度的变迁不仅是中国政治制度的进步，更是历史发展的必然结果。