神秘遗传因子使成年人皮肤像新生儿皮肤自动修复和再生

在一幅引人注目的图像中，展示了再生的皮肤伤口以及毛囊如何形成鸡皮疙瘩的生动细节。绿色的线条代表着附着在新生毛发上的肌肉，这些肌肉使它们得以“竖立”起来，如同自然界中的一道奇迹。

据外媒报道，华盛顿州立大学的科学家们最近发现了一种遗传因子，它让成年人皮肤的再生能力变得如同新生婴儿的肌肤一样强大。这一发现对于改善皮肤伤口的治疗和防止皮肤老化具有深远的意义。

在最新一期《eLife》杂志上发布的研究报告中，科学家们发现了一种在幼鼠出生后第一周起作用的遗传因子，它扮演着类似皮肤分子开关的角色，控制着毛囊的形成过程。这个“分子开关”在皮肤形成后通常会关闭，而在成年老鼠的皮肤组织中保持沉默。当这种遗传因子在成年老鼠的特定细胞中被激活时，它们的皮肤能够神奇地愈合伤口，不留疤痕。更令人惊奇的是，这些“改造过的皮肤”甚至会长出新的毛发，形成类似人体的鸡皮疙瘩组织，这是成年人在伤口愈合过程中无法做到的事情。

华盛顿州立大学分子生物科学学院的副教授瑞恩·德里斯克尔表示：“我们能够利用新生皮肤内在的再生能力，并将其转移到老化的皮肤上。我们已经从原理上证实了这种皮肤再生是可行的。”

与其他哺乳动物相比，人类在再生能力上并不擅长。通过研究人体自身的早期发育，我们或许能解开人类再生功能的谜团。美国威斯康辛州大学的最新研究也表明，像两栖生物蝾螈那样再生四肢和皮肤的能力并非不可能。

德里斯克尔说：“我们可以从其他生物体中寻找灵感和启示，但我们也可以通过观察自身身体的变化来更深入地理解再生能力。随着人类年龄的增长，人体确实会生成新的组织。”他的研究小组使用了一种名为单细胞RNA测序的新技术来比较青少年和成年人群皮肤中的基因和细胞。在青少年的发育阶段皮肤中，他们发现了一种叫做Lef1的转录因子蛋白质。这种蛋白质能够结合DNA并影响基因的开关。研究人员发现Lef1与乳突状纤维细胞合作形成了乳突状真皮组织中的细胞，这些细胞位于皮肤表层之下，为皮肤提供了张力和年轻的外貌。

当华盛顿州立大学的研究人员在成年老鼠的皮肤特定区域激活了Lef1因子蛋白质时，它增强了这些老鼠皮肤再生伤口的能力，减少了疤痕的形成，甚至长出了新的毛囊，形成了鸡皮疙瘩状的组织。这一发现源于对斯坦福大学迈克尔·朗格尔博士研究的启发，德里斯克尔受到启发开始研究哺乳动物早期修复皮肤的能力。他希望通过进一步的研究能将这一发现应用于人类皮肤的治疗中。虽然目前还有许多工作要做，但这只是一个基础性的进步。威斯康辛州立大学的研究小组将继续研究Lef1和其他因子是如何修复皮肤组织的。为了方便其他科学家进行查询和研究，德里斯克尔实验室为RNA序列数据创建了一个开放、可搜索的网络资源。