琥珀中现一亿年前恐龙时代壁虎和变色龙

它们或许成功躲过了长有羽毛的恐龙的猎杀，但最终却未能逃脱红树林树液的命运。

在遥远的白垩纪中期，新发现的十二只琥珀中的蜥蜴见证了那个时代的风貌。那时的地球，庞大的阿根廷龙等恐龙仍在四处漫游，而壁虎和变色龙的祖先也许就在其中悄然诞生。

这些蜥蜴的发现地是缅甸的克钦邦，它们被推测生活在热带森林之中。每一只蜥蜴都如同宝石般被镶嵌在缅甸琥珀之中，这些琥珀经研究追溯至大约一亿年前。之前，人们对恐龙时代蜥蜴的了解仅局限于一些破碎的琥珀化石。而基因分析显示，这些蜥蜴正是现代蜥蜴群体的早期祖先。

这些珍贵的蜥蜴化石是在私人收藏家手中被发现的，随后被借至美国自然历史博物馆和哈佛大学进行展示。这些化石保存完好，形态各异，展示出蜥蜴种类的异乎寻常多样性。研究表明，当时主要的蜥蜴种类已经确立。现在，这些珍贵的样本将在休斯敦自然科学博物馆继续展出。

其中一块样本被誉为可能是全球已知的最佳壁虎化石。“这是我在休斯敦州立大学工作期间所见到的最令人惊叹的发现之一。”研究者Juan Daza表示。Daza的团队率先揭示了这些发现，并利用CT扫描进行了深入研究。这块样本的细节之精致令人叹为观止，以至于研究团队最初误以为它属于现代动物。

但实际上，它属于远古时代。Daza介绍道：“我们发现的特征与现代物种所描述的特征并不匹配。”在这些古代样本中发现的黏性护趾表明，壁虎攀爬的生活方式远比我们之前认为的要早出现。

另一个样本展示了一只蜥蜴伸出的舌头，舌尖狭窄却伸展，与已知的蛇或蜥蜴舌头都不相同。还有一只小蜥蜴被发现在一只类似蝎子的动物和千足虫附近，这表明它们可能以这些节肢动物为猎物。根据Daza的说法，这些动物与现代蜥蜴捕食节肢动物的行为相似。来自加拿大阿尔伯塔大学的Michael Caldell称赞这些新发现令人叹为观止且激动人心，“我们之前很少有如此详细的化石记录能够揭示蜥蜴的家谱。”